L'histoire des épices est presque aussi ancienne que la civilisation humaine. Les épices étaient à l'origine l'un des produits les plus précieux de l'Antiquité et du Moyen Age. Ils ont accompagné l'humanité dans une série de conquêtes, la découverte de nouvelles terres, la construction et la destruction d'empires, les hauts et les bas de grands dirigeants.
Dès 3500 avant notre ère, les anciens Égyptiens utilisaient divers assaisonnements pour aromatiser les aliments, les cosmétiques et l’embaumement. Les épices se répandent dans tout le Moyen-Orient à partir de caravanes de Chine, d'Indonésie, d'Inde et de Ceylan. Pendant près de 5 000 ans, des Arabes influents ont contrôlé le commerce des épices jusqu'à ce que des chercheurs européens aient découvert la route maritime menant vers l'Inde et d'autres pays producteurs d'épices de l'Est.
Nous pouvons dire que c’est la recherche d’épices orientales moins chères qui a conduit à la grande époque de la recherche et à la découverte du Nouveau Monde. Des marins européens tels que Ferdinand Magellan, Vasco da Gama et Bartolomeu Diaz ont entrepris leur long voyage pour trouver la route la plus courte vers les pays riches en épices. Ainsi, au coucher du soleil du XVe siècle, Vasco da Gama revint de son dangereux voyage à l’Est avec une charge de noix de muscade, de clou de girofle, de cannelle et de gingembre, ce qui ouvrit une nouvelle ère pour le marché gastronomique en Europe.
Mais revenons au Moyen-Orient, au cœur de Dubaï. Demandez aux habitants de l'endroit où vous devriez vous procurer des épices rares, exotiques et de grande valeur. La réponse sera celle-ci: l'ancien marché aux épices ou le Souk aux épices de Dubaï. Et c'est difficile de discuter avec ça. Dubaï est aujourd'hui connue dans le monde entier comme la ville des centres commerciaux les plus vastes et les plus riches, mais son âme réside dans les bazars et marchés traditionnels au patrimoine incroyablement riche, chacun spécialisé dans un produit ou une catégorie de produits. Dans une ville qui n’a pas d’égal dans l’histoire moderne en termes de développement fantastique, certains endroits ont presque gelé dans le passé, voire le siècle précédent. Comme vous pouvez le deviner, le marché des épices en est un. Et c'est merveilleux! Le nom lui-même nous renvoie à l’Arabie ancienne de l’époque des «mille et une nuits» avec ses ruelles sinueuses, ses personnages vêtus d’habits insolites, leurs marchandises rares et leurs épices qui arrivent de loin dans des caravanes de boutres et de chameaux.
Prenez une profonde respiration lorsque vous arrivez dans les ruelles du bazar de Deira et profitez de l'atmosphère et des arômes du passé! Une fois arrivé ici, vous serez fasciné par les monticules d’herbes aromatiques et d’épices tombant littéralement de grands paniers à chaque étape. Vous trouverez des sacs d'épices, d'encens, de pétales de rose et de remèdes traditionnels. Il semble qu'il y ait absolument tout ce que seule la civilisation humaine a jamais ajouté à la nourriture!
Pensez-y un instant, ce bazar a été créé dans les années 1850! Combien le monde a changé en un siècle et demi, mais il est toujours là et, d’après les anciens, il n’a pas beaucoup changé au cours des 50 dernières années. Les plus anciens propriétaires de magasins d'épices se souviennent de l'époque où il n'y avait pas de gratte-ciel de luxe, de routes modernes ou même d'électricité à Dubaï. Mais ce marché était et sentait. Le regretté Cheikh Rashid bin Saïd Al Maktoum, l'ancien dirigeant de Dubaï, est venu ici volontiers le soir et y a passé de longues heures.
Alors, quel est ce fabuleux bazar? Sans aucun doute, il s’agit d’un marché inhabituel: il renferme l’arôme de résines d’encens brûlant et les odeurs colorées et profondes des herbes et des épices vendues. Toutes les quelques étapes, vous pouvez rencontrer un vendeur qui fera tout son possible pour vous acheter ses biens. C'est bruyant, chaotique ici, mais comme ça sent bon ici!
Alors que tous vos sens seront troublés par l'abondance de nouvelles odeurs, votre tâche est de ne vous approvisionner qu'avec le plus nécessaire d'innombrables herbes et épices. Certains d'entre eux, tels que les bâtons de cannelle, seront immédiatement reconnaissables. Mais soyez préparé au fait que la plupart des produits destinés aux visiteurs ressemblent à des sacs avec des poudres magiques et colorées, le choix sera donc difficile.
Commencez avec ce que vous aimez vraiment. Par exemple, aimez-vous les tisanes? Le marché vend toutes sortes de fleurs séchées qui ne peuvent être utilisées que pour faire du thé, y compris le chrysanthème, la lavande et l'hibiscus. Ce dernier est d'ailleurs riche en vitamine C et en antioxydants.
Savez-vous qu'en vous rendant au marché aux épices, vous pouvez éviter de vous rendre dans une pharmacie?
Les épices contiennent la clé de nombreux traitements anciens, allant des maladies de la peau aux troubles digestifs. Saviez-vous que le safran a été utilisé en médecine chinoise pour traiter les maladies métaboliques, l'anémie, l'anxiété et le stress mental? Les Arabes croyaient qu'il était capable de détendre le système nerveux, et il est toujours utilisé dans le café arabe traditionnel. La cardamome est capable de sauver une personne de problèmes digestifs et même de dépression. Le curcuma contient de la curcumine, capable d'inhiber la croissance des cellules cancéreuses. La capsaïcine dans le paprika a un effet anti-inflammatoire et antioxydant, ce qui réduit également le risque de cancer. Le gingembre peut soulager le mal de mer et les nausées et soulager la douleur dans certains cas. En un mot, peu importe les plaintes que vous recevez sur ce marché, il y aura assurément un traitement aromatique et séculaire!
Commencez votre voyage à travers la carte gastronomique du Moyen-Orient, écoutez le livre publié par le World Trade Center de Dubaï. Les épices les plus populaires dans la cuisine des Émirats sont la cardamome, les graines de cumin et de coriandre, ainsi que le clou de girofle, la noix de muscade, les bâtons de cannelle et l'anis.
Sur les étagères du bazar, vous pouvez trouver de véritables bijoux qui, en fait, ne sont pas si rares dans le monde des épices, et leur coût dépasse parfois les plats les plus chers. Le leader incontesté dans cette affaire est le safran. Jusqu'à 6 000 $ peuvent être demandés par kilogramme de cette épice! Selon les légendes, la fleur dont le safran est extrait des étamines en Inde est un cadeau des dieux. Les habitants de Chandara pensent que le safran est devenu un cadeau des nomades au vieux sage, dont il a sauvé le souverain. D'une manière ou d'une autre, la production de 45 g de safran nécessite de 50 à 75 000 fleurs, soit environ 20 heures de travail manuel complexe, d'où le coût incroyable des épices.
Un autre trésor qui se trouve dans le bazar doit vous être familier, ou plutôt, ses substituts bon marché. Il s'agit de la vanille, considérée comme la deuxième épice la plus chère. Son coût atteint 200 dollars par 45 grammes. Selon la mythologie de Totonaka, l'orchidée à la vanille est apparue pour la première fois grâce à la princesse, à qui son père avait interdit d'épouser un mortel. Elle s'est enfuie dans la forêt avec son amant, ils ont été capturés et décapités. Où le sang a touché le sol, une vigne et une orchidée tendre ont grandi.
Revenons aux charges de thé et aux remèdes. La cardamome, la «reine des épices», originaire du sud-ouest de l'Inde, coûtera également cher. Les épaisses gousses vertes cultivées dans le sud de l'Inde sont considérées comme les meilleures du monde. La cardamome verte est disponible sous forme de gousse ou de poudre. En raison de sa renommée comme aphrodisiaque, la cardamome est souvent retrouvée dans la mythologie dans les sorts d'amour. Cette herbe magique était un ingrédient de certains encens égyptien ancien et un remède largement utilisé pour calmer les nerfs.
Le clou de girofle est considéré comme la quatrième épice la plus chère au monde. La légende raconte que le souverain chinois de l’Empire Han, au 3ème siècle avant notre ère, avait exigé que tous les visiteurs mâchent du clou de girofle pour se rafraîchir la respiration. Autrement, compter sur une audience avec lui n'était pas nécessaire. Aujourd'hui, 50 grammes de cette épice est au prix de plus de 10 $.
Tout cela et bien d’autres choses encore se trouvent sur le marché de Dubaï, si vous cherchez bien. Poivre rose, galanga, sumak, makhleb, anardana - toutes ces fabuleuses raretés servies jadis aux rois et aux conquérants dans la nourriture, des potions et des parfums sont désormais disponibles pour tous les visiteurs du bazar.
Mon histoire sur l'un des lieux les plus magiques du vieux Dubaï, comme si elle existait simultanément dans le monde des gratte-ciel modernes et dans les récits aventureux de «Mille et une nuits» touche à sa fin. Je voudrais compléter ceci avec ceci: bien que ce patrimoine ait été bien préservé grâce aux efforts des autorités, Spice Souk est en train de devenir une attraction touristique, car de nombreux types d’épices peuvent également être trouvés dans les rayons des supermarchés. Cependant, le bazar traditionnel contient les trois valeurs les plus importantes qui ne peuvent pas être remplacées: des biens vraiment rares sont vendus ici; l'esprit inimitable d'un conte arabe règne ici; et - plus important encore - il existe un lieu de négociation qui orne l'atmosphère du marché et sert de machine à remonter le temps, transportant instantanément des invités il y a des centaines d'années.
Cet article a été préparé et publié avec le soutien de l'entreprise. Moteurs YZER, Yzer Yachts et Yzer propriété.
